本作改编自2014年荣获布克奖的Richard Flanagan所著的同名小说。主角Dorrigo Evans是一位陆军外科医生，在二战期间，他身处一个负责建造泰缅铁路的战俘营，勉力成为了一群男性囚犯的领导者。而他与叔叔年轻貌美的妻子Amy的短暂婚外情，亦伴随他度过了生命中最阴霾的岁月。